A negyedik ipari forradalom egy jelenleg is zajló globális folyamat, melynek lényege, hogy a gépek, a tárgyak és a gazdaság egyetlen nagy információs hálózatban összpontosulnak. Alapját az adatok és a digitalizáció jelenti. Olyan folyamatokat foglal magába, amelyben egy értéklánc mentén a technológiai eszközök önállóan kommunikálnak egymással és képesek döntéseket hozni. Ez olyan kiber-fizikai rendszereket jelent, mint a tárgyak internete (IoT) vagy a rendszerek internete (IoS), melynek a mindennapi életben történő integrálása robbanásszerű változásokat idéz elő.
Az Ipar 4.0. eszköze a számítógép, amit a digitalizációs lehetőségek kihasználásával a különböző fizikai (társadalmi, gazdasági) folyamatokat egy magasabb, „okosabb” szintre emeli, a fizikai korlátokat lebontva és egy új értéket teremtve ezzel.